電腦集成制造系統（CIM）出現已經三十余年了，在很多工業中成績斐然。然而，印刷行業在這方面卻落后了。人們只是在zui近幾年才將其視為一種新技術改進的方法。這不表示印刷行業對自動化的需求就不太迫切。恰恰相反，由于短版活件日益增多，印量不斷減少，價格因為激烈的競爭日益下降，但印刷活件卻越來越復雜。鑒于這些情況，印刷行業的自動化改革已是迫在眉睫。為了保持營業額和利潤，開發一套全自動數字化印刷工作流程，使印刷行業的生產效率更高、靈活性更強、透明度更大，已是目前迫切需要的。
    而JDF的出現使情況大為改觀。JDF不僅是一種靈活性*的綜合解決方案，無論印刷作業需要多少臺設備，也不論印刷作業多么復雜，JDF都可以在印刷流程的各個環節之間建立起有效的溝通渠道。從顧客下訂單到zui終成品送到客戶手中，JDF都能夠將印刷程序中的管理信息系統和實際生產流程連接起來。另外JDF還能夠將印刷程序中zui重要的兩個組成部分MIS（Management Information System管理信息系統）和實際印刷生產連接起來。
    1. 數字化印刷工作流程及其核心
    數字化工作流程是以數字化的生產控制信息和管理信息，將印前、印刷、印后三個過程整合成一個不可分割的全自動化系統，使數字化的圖文信息完整、準確地流通，并zui終加工制作成印刷成品。印刷業應用CIM技術的步伐相對比較緩慢，自動控制技術的應用可能會出現一些問題。進一步的復雜化問題源于在多供應商的環境中缺乏一致的通信標準，該標準允許互異的系統在作業被處理的過程中可以方便地交流。這也就是JDF誕生的原因。
    1999年初，CIP3協會中的四大成員——海德堡、曼·羅蘭、愛克發及Adobe公司共同研制開發出JDF的*個版本并成立JDF聯盟。該聯盟致力于把管理信息和生產內容與軟硬設備相結合，這與CIP3協會想推進印后加工與印刷流程整合性的初衷不謀而合。于是在2000年7月24日，兩大聯盟達成協議——CIP4協會由此成立，同時JDF的知識產權也直接轉給了CIP4協會。JDF這一全自動的工作流程，因其具有使印刷生產效率更高、靈活性更強、透明度更大的優勢得到快速發展。這一標準為在印刷業內應用計算機集成制造（CIM）奠定了里程碑。
     2. JDF
     JDF（Job Definition Format）即活件描述格式，是一種基于XML的定義格式。也就是可把印刷任務當成一個要經過許多生產過程的活件，而JDF提供按生產過程去描述這種活件的一種格式。這種格式能讓使用者明確每一工序過程中必要的控制，指導生產裝置去執行生產過程，并能用于前期業務管理與后期生產執行之間相互交換。它為系統提供共同的框架以便進行相互溝通及說明工作過程。因為對于一個更現代化更有組織的生產過程來說，它允許不同設備和軟件程序共享信息，由此JDF使CIM方案成為可能。
    3. JDF的特點
    ①JDF應用于印刷的全過程，對設計、印前、印刷、印后以及送貨等各環節能夠賦予統一的標準格式。
    ②JDF在生產加工服務與管理信息服務兩者之間架起了信息交換的橋梁。它能夠實時跟蹤印刷作業和相關設備，以及印前與印后的數據處理。
    ③JDF可以通過定義與生產無關的和與生產有關的兩種工作流程，在客戶要求與實際生產工藝之間建立起一座溝通的橋梁。
    ④JDF可以定義和跟蹤各種用戶的流程，它可以將整個行業，包括媒介、設計、印刷、網絡和電子商務公司之間單獨的工作流程結合起來執行，而不必局限于某種固定的流程模式。
    ⑤JDF可以將來自不同商家的各類產品整合到無縫的工作流程解決方案中。JDF必將成為供應商們今后開發的各種系統的基礎，而且對未來的全自動化工作流程也會起到至關重要的影響。
    4. JDF的顯著*性
    在印刷領域，過去也存在一些標準，PPF、PDF、PJTF等，但是任何一種格式都不能涵蓋印刷行業從業務管理到生產管理再到資源管理，以及印前、印中和印后的全過程，而JDF是基于這些技術之上，可以兼容這些格式，它把這些技術以及其它的一些標準容納在一起而成為一種更有效更強大的標準。這使得JDF很快發展成一種正式標準并被作為行業標準而*。
    而且，JDF擁有強大的樹型信息結構，且編碼方式基于XML，具有很強的靈活性。可以做到解決不同的問題（如圖一所示）。
    5. JDF的目標
    JDF的目標旨在創建一個數字化的“活件包”，用來實現印刷活件在流程的不同部分、不同階段的信息的描述和交換，并且描述在所有存在狀態中的印刷活件。與其他的活件傳票格式不同的是，JDF能對從活件任務的提交到印前、印刷、印后的所有過程進行描述。其方法是把活件生產中的每一個步驟轉化成JDF文件中的節點（Node），一個JDF節點就是一個XML元素，它可以是有關生產過程的相關信息，例如折頁、裝訂、裁切；可以是有關產品的信息，例如zui終的印刷成品；也可以同時是這兩種信息。每一單個的節點，即每一過程，由輸入和輸出資源來進行決定。一個過程的輸入包括該過程所使用的各種資源和控制該過程的各種參數。
    JDF建立在CIP3聯盟和Adobe的PJTF數據格式的基礎之上，涵蓋了印刷工作流程中的各個環節，它使得印前、印刷、印后成為一體化。JDF在MIS和產品服務之間建立一座溝通的橋梁，實現了對印刷活件和設備以及印前與印后數據的適時跟蹤，使得預先和事后計算成為可能，提供了一種用于從顧客下訂單時起到zui終成品送到客戶手中整個過程描述的方法。讓印刷品購買者通過網頁對話向印刷廠提出要求，客戶也可以提出與特定產品相關的模糊要求。
    由此可以看出JDF能有效地溝通現有的各種工作流程，并允許平行工作。JDF支持動態的數據交換，讓你了解每個不同的生產環節中所使用的各種材料以及使用量，以及相關設備信息、作業進展以及作業等候管理的信息，大大提高生產的透明度。它既在生產層面又在顧客層面對印刷活件進行詳細的描述，它充分利用現有的技術，在現存的各種標準之間起到一個杠桿的作用。而且由于采用XML語言，進行以對象為導向的設計，執行起來會比較簡單。
    數字化印刷工作系統是將來十年內發展的主流，由于印刷企業生產組織的特點，在研究和實施印刷企業信息集成上，我們不能片面地采用其他行業的模式。而要結合印刷企業特點研究和探討適合印刷企業發展的信息集成模式。而JDF是完成印刷工作流程自動化的精髓，它將為印刷工業實現CIM系統。JDF將成為描述和控制印刷工業中個別程序和整個工作流程的標準，支持連續生產控制，能夠對訂單進行分流和組合，從多個環節來推動自動化工作流程，包括印刷廠商和印前設備供應商之間的有效合作。適用于任何印刷廠商，這使得所有制造商、銷售商和印刷廠都可以開發使用基于JDF的工作流程系統。
    未來，JDF將能清清楚楚地定義要印刷什么和應該如何印刷，不用管檔案來源，也不用管誰來印刷。當這些發生后，印刷工業將大步邁向真正的電腦集成制造系統概念。